近來在大家的印象中講到好米時，不免就直接聯想到花東的好山好水、好空氣；而說到西部的米，有時還會想到空氣污染、水污染與土壤污染。這是很複雜的問題(花東的地利加上產品的優質條件與行銷資源投入)，確實西部的工廠設立的密度比東部高出許多，且過去也曾有一些不好的紀錄，但因近來環保意識的抬頭，且眾人密切的關切之下，西部稻田在這方面的風險已比過去減少許多，甚至是被更嚴苛的檢視。
有個計畫已經執行了快滿1.5年了，最近小有心得，在此與大家分享。土壤作物醫生館與西螺的稻農們正在執行品質再提升計畫，期望讓大家重新認識西螺的好米。
日據時代的西螺稻田是進貢日本天皇的御用稻米產區，「獻納米」就是當時的御用米。輝煌的過往史實，讓西螺人津津樂道，但是在近年來的全國好米比賽中，西螺米雖表現不差但總是被擠在其他地區的好米之後，這讓西螺人很不服氣。造化弄人，偏偏我們有不少朋友是在西螺耕種水稻，加上我們雞婆與好奇的性格，因此我們也被捲入了這場“地方意識”自覺的水稻品質再提升計畫。
論及西螺米，除了充裕的陽光、勤勉的西螺人、輝煌的過往史實，當然也少不了濁水溪之水。
濁水溪因為溪水中含有大量懸浮顆粒，因此被稱為「濁水溪」。其中之顆粒來自於上游的粘板岩的風化、侵蝕與搬運過程。話說好久的從前，中央山脈在地板塊運動時，經過擠壓而產生300℃以上高熱，經高溫的作用讓原先的砂岩與頁岩變質成為質地細緻且含黑色雲母與平板結構的「黑色粘板岩」。
水分子很容易侵入黏板岩的片狀結構，大大提升了水與岩石內成分接觸的介面，因此，所溶出的無機鹽類也會較其他種類的岩石多出許多。我們可自許多含黏板岩的山坡地易崩塌，且流經水體的濁度與懸浮性顆粒濃度也較高來驗證此觀點。
粘板岩常見於是台灣山區，除彰雲投的濁水溪外，還有東北角宜蘭的蘭陽溪、南部高屏地區的高屏溪，分別沖積而成為濁水溪平原、蘭陽平原、與屏東平原。其沖積土壤主要為粘質壤土與或壤質粘土，pH居中性，土色為黑到深黑，保水力強，透氣性佳，其中鈣、鎂含量豐富，都堪稱台灣農作的重要地區。
花東地區溪流上游多為片岩、片麻岩、大理岩等，這些岩石源自於頁岩、砂岩及石灰岩的變質作用，各岩層之間的節理聯結弱，水體亦可將岩石母質所含的無機鹽類溶進入水中。
西螺與花東的溪流上游母質雖不太相同，而其灌溉水也略有差異，各有千秋高低，以現在的農業科技這些差異是可以忽視的。
怎麼讓西螺米品質再提升？我們先來看一下全國稻米品質競賽的規範。
這其中有超過９０％以上的權重是土壤作物醫生可以幫的上忙的地方（事涉專業內容且篇幅有限，暫不贅述，有興趣的朋友可與我們再詳談）。
去年，了解問題大略後
我們提出了一個大膽的假設。西螺稻農對於施肥管理上有許多待檢討的空間，且並未針對天候、土壤、品種特性及引用灌溉水質的條件去適時修正肥培管理策略。
依此假設方向與客觀差異條件，我們對稻農們提出各別專一性的建議修正方向與改善策略，很有趣的事情行動執行的2個月後立即發生了。
在此聲明，我們只提出改善計畫，實際執行者還是配合的農友，沒有農友與碾米廠的配合，計畫不可能會實現。
1、98一期作西螺地區的冠亞季軍都被我們的配合農友所包下，品種都是台農71號。
2、冠亞季軍之食味值都高於９０分以上（過往的全國比賽都在85-90之譜，我們在地方賽卻取得90分以上的成績）。
3、98年的全國冠軍賽中，西螺代表在糙米成熟整齊與白米的飽實外觀上略輸一籌。
99年一期作已開始採收，看來還順利，在未開獎前大家也不知後續的結論，但我們還是有一些喜悅想與大家分享。
今年我們選定提升的品種還是以台農71號為主(這是目前西螺的主流品種之一)與慢慢淡出的台稉16。印象中的台稉16，食味品質優良，口感彈牙、黏度較低，還有淡淡的甜香味。其母本為台稉2號，而父本則是帶有大粒型血統的水稻品種。因此在理想管理之下，其榖粒飽滿、粒型整齊，是兼顧產量與口感的優良品種。
而台稉16的米粒心腹白(原本應晶瑩剔透的米粒卻成為白內障)，是西螺稻農們最不易掌握的變數，並嚴重影響其商品價值，還有因對產量過度期望而過量施肥，更加惡心腹白與稻熱病的問題，而這正是該品種淡出西螺的重要因素之一。我們認為在當前肥料上漲、灌溉水拮据的前提下，台稉16號還是有其優勢，致於心腹白與稻熱病其實還是可藉營養調整來修飾。
下圖為98年一期作的台稉16與99年二期作的台稉16。相同品種、相同土地、相同管理人、相同的碾製程序，同樣未經挑選，98年依農友慣行方式管理，99年則開始執行品質再提升計畫。
不多贅言，光看照片就可看出二者的差異，經品質再提升計畫後，99年的樣品心腹白的比例少了很多且米粒較飽食，碎粒異形粒也少了很多。98年未測食味值，今年食味值為94分(測定人還以為儀器有問題，連續測了3次)。
後續若有好消息再向大家報告。
